Le destin d'une famille d'industriels

sous la Révolution française

À la veille de la Révolution française, les Forges d'Undervelier, fondées par Jacques Christophe Blarer de Wartensee (1542 - 1608), rapportaient « un louis d'or neuf par heure au Prince ». Mais les troubles en France vont profondément bouleverser la région. En 1793, la partie nord des terres de l'Évêché de Bâle est annexée par la France et forme le département du Mont-Terrible. Les possessions du Prince-Évêque sont mises en vente comme biens nationaux. Cette situation crée une opportunité pour deux familles françaises de Belfort : les George et les Cugnotet. Elles s'allient pour acquérir les Forges d'Undervelier. Elles s'y installent afin de maintenir et développer la production de fer.  

C'est le début d'une véritable saga. Ces familles devront composer avec les différents régimes qui vont se succéder : la Convention, le Directoire, l'Empire et, après la chute de Napoléon, le canton de Berne auquel sera finalement rattaché l'ancien Évêché de Bâle. Elles devront faire face à divers aléas : guerres révolutionnaires, difficultés financières, décès prématurés, intrigues et frictions locales. Grâce à l'arrivée d'un gendre providentiel particulièrement compétent, François Finot, les affaires deviendront si florissantes qu'à son décès, en 1840, il était considéré comme le plus riche propriétaire du canton de Berne. Quant à sa belle-mère et à sa veuve, établies toutes deux à Delémont après sa mort, elles se sont illustrées comme des bienfaitrices pour les plus pauvres et l'Église. 

La conférencière

Nathalie Duplain Michel est titulaire d'une licence en lettres de l'Université de Neuchâtel. Parallèlement à ses activités professionnelles en tant que responsable Web dans la fonction publique, elle est conteuse. Depuis quelques années, elle mène des recherches historiques sur le village d'Undervelier (JU), où elle a grandi.